В истории любой организации двадцать лет - дата лишь предъюбилейная. Но для организации общественной, самоуправляемой, с творческим коллективом личностей сугубо индивидуалистского склада, каким является Союз художников, это событие можно считать уже рубежным. Значимость его состоит в том, что двадцать лет назад, выйдя из состава Кемеровской областной организации СХ, новокузнецкие художники выбрали путь самостоятельной, независимой творческой жизни.
Деятельность Союза художников постоянно проникнута заботами о самосохранении, о пополнении и расширении состава, смене поколений, о необходимости подтверждать свое место в культуре города и региона; преодолевать огромные пространства для участия на российских и международных выставках. Не говоря о сложностях духовной жизни художника наедине с его творческими исканиями, с финансовыми проблемами, с постоянной заботой о запасе художественных материалов, об оплате рабочего места - мастерской, о реализации своих произведений. Им самим приходится доставлять картины на выставки, одевать работы в стекла и рамы, заниматься пиаром своего творчества. Чтобы вступить в СХ (утверждение кандидатур, избранных собранием, происходит в Московском секретариате) необходимо иметь не только профессиональное образование, но и «послужной список» выставок регионального и российского уровня, каталоги и альбомы. Так коротко можно охарактеризовать профессиональную жизнь художника, решительно отличающуюся от деятельности других общественных организации, располагающихся под одной крышей Дома творческих союзов города Новокузнецка
Благодаря активной выставочной деятельности НОСХ, в состав, которой сейчас входит 47 членов, является одной из самых ярких творческих организаций города. Ежемесячно в залах ДТС, СХ, включая музеи, галереи, школы, вузы, банки открывается по две-четыре выставки. И эта деятельность держится исключительно на энтузиазме самих авторов, на их профессиональном чувстве ответственности и на традиции, заложенной поколениями - «нести искусство в массы».
За этот значительный срок в городской художественной культуре складывались и менялись традиции. На каждом временном отрезке выделялись художники-лидеры, определявшие творческую атмосферу коллектива.
Процесс формирования художественной среды в нашем городе начался в тридцатые годы. Тогда по путевкам и по «контрактации» на Кузнецкстрой из центральных городов страны приезжали художники в творческие командировки. На них возлагалась особая, социо-кульультурная миссия. Но приезжие профессионалы приживались с трудом, и оставались за редким исключением, как например художники Бачевские Сергей Антонович и Панна Филипповна, прожившие до девяноста пяти лет в нашем городе. Они стали, можно сказать, легендой в искусстве Сибири. 
Основную группу составляли художники, чье образование было прервано войной, а затем и семейными обстоятельствами – надо было устраивать свою судьбу, растить детей. Они остались в нашей памяти и в собраниях городских музеев как первопроходцы, которые проложили путь другому поколению мастеров искусства: И.Я. Левченко, А.И. Карманов, В.П. Часовских, И.М. Елагин, М.Н. Кадышев, П.В. Рухледев, А.П. Елфимов и многие другие.
 В фондах Новокузнецкого художественного музея хранятся их камерные пейзажи, лирические и мажорные, запечатлевшие город: строительство проспекта Металлургов в пятидесятые годы; начало строительства проспекта Октябрьского - в 1960-е. Индустриальные темы они тоже любили, потому что как никто, бывшие фронтовики, разделяли оптимистический настрой своей страны, радовались приметам новой эпохи, возведению заводов.
Первая попытка организовать художников была предпринята в самый разгар войны, в 1943 году, эвакуированными в Кузбасс художниками. Затем в 1947 уже наши, местные художники создали Сталинский филиал товарищества, чтобы получить помещения для производственной и студийной работы, устраивать выставки.
    Тогда они писали преимущественно копии известных картин для чайных и столовых (сами они эту деятельность иронично назвали «шишки-мишки»), портреты вождей политбюро, наглядную агитацию к праздникам.
    Процесс структурного объединения художников приходил долго и трудно,  параллельно сосуществовали и реорганизвовывались различные художественные артели и товарищества «Всекохудожник» то в Новосибирском, то в Кемеровском подчинении.
Лишь в пятидесятые годы после окончания училищ и вузов страны в город начали приезжать профессиональные мастера искусства. А в 1957 году в городской культуре произошел решительный перелом. Была создана первая в области картинная галерея при краеведческом музее, тогда же после окончания Ленинградской АХ приехала группа из тринадцати архитекторов и художников, а с ними первый профессиональный искусствовед – Г.П. Овчарова. Проводятся выставки, закладываются основы коллекции произведений местных художников. В декабре 1957 года художники Кемерово и Новокузнецка объединились в  «Кемеровскую организацию «Союз советских художников» с филиалом у нас.
Совместные выставки, создание декоративно-монументальных и станковых произведений, заседания выездных художественных советов по приему работ, чтение лекций по искусству, бесчисленные встречи со зрителями, творческие поездки были объединяющим делом художников Кузбасса. Разделяли их только преимущества на получение заказов, художественных материалов, в прохождении на региональные выставки, которыми в первую очередь пользовались кемеровчане.
Из состава областной Кемеровской организации СХ РСФСР новокузнецкие художники вышли в 1989 году. Это событие стало не только результатом, но одним из факторов очередного этапа роста творческого самосознания новокузнецких мастеров.
Около пяти лет велась переписка, переговоры и убеждения не столько местных властей, с которыми необходимо было решить проблему с помещением, сколько по преодолению сопротивления областной организации и Секретариата Союза художников РФ. В актив художников, начавших это движение, входили: секретарь парторганизации, скульптор А.И. Брагин, директор художественного фонда, график А.С. Холодов, взявший на себя ответственность по обеспечению финансовой базы, А. Бобкин, Н. Статных, Н. Ротко и другие. Перепиской, оформлением документации занималась Н.В. Брагина, которая в последствии стала бессменным ответсекретарем нашего отделения. По воспоминаниям первого председателя НОСХ (1989-1991) Александра Суслова, у Секретариата СХ РФ были опасения в жизнеспособности городской организации, состоявшей всего из16 человек.
Городскими властями развитие искусства периодически поддерживалось, а порой форсировалось, сначала социальными заказами, в восьмидесятые годы - строительством мастерских, предоставлением квартир и т.д. Поэтому к середине этого десятилетия сложились базовые условия для развития всех видов искусства. В 1984 году в дополнение к художественно-производственным мастерским Художественного фонда РСФСР открывается филиал «Россмонументискусство», через который исполняются заказы на художественное проектирование, изготовление витражей, декоративной металлопластики; в трех районах города сдается в эксплуатацию серия индивидуальных творческих мастерских, спустя два года - Дом творческих союзов с выставочным залом. Именно к концу этого десятилетия художественная жизнь Новокузнецка становится особенно интенсивной. Сложилась группа творчески сильных авторов, в число которых входили художники – графики: А. Холодов, А. Бобкин, Н. Мигулин, Н. Статных, И. Бессонов. В числе живописцев, отличавшихся яркой индивидуальностью и самобытностью творческого почерка, были И. Лебедев, И. Бунин, Я. Курдюмов, В. Карманов, Л.Статных. Группа авторов работала в керамике, в которой ведущие позиции занимали Александр Марфин и Николай Ротко, поражавший современников своей энергией, пластическим разнообразием и масштабностью декоративных форм; в декоративно-монументальном искусстве – плодотворно работали В. Лукьянчиков, А. Суслов, И. Лебедев, В. Чепурченко, в скульптуре - А. Брагин.
Всех, кто приезжал (тогда, да и теперь) в Новокузнецк из других городов, поражала общая творческая независимость и духовный накал, исходивший от Александра Бобкина, Виталия Карманова, Николая Ротко, Александра Суслова, Игоря Бессонова - художников, задававших настрой на активную творческую жизнь, полную самоотдачу.
Но в начале девяностых на фоне общего экономического спада СХ вступил в фазу выживания, финансовые проблемы тяжелым бременем упали на художников. Началась смена поколений: одни уезжали, другие уходили из жизни. Но следует заметить, что разовые финансовые вливания для отправки художников и их работ на региональные и российские выставки город выделял даже тогда.
В искусстве Новокузнецка начали утверждаться новые имена: Александр Попов, Александр и Алевтина Архиповские, Вадим и Наталья Спесивцевы, Анатолий Брызгунов, Ефросинья и Петр Сиротюк, Людмила и Сергей Якунины, Анатолий Храбрый, Анатолий Брызгунов, Руслан Высоцкий и многие другие. Их становление проходило в атмосфере творческой свободы, в неограниченных традиционными установками условиях, что так свойственно, нашей местной среде.
Но уже к 2000 годам вновь начался подъем в деятельности СХ и его партнеров: Новокузнецкого художественного музея и галереи «Сибирское искусство», который был  связан с мощным развитием выставочной деятельности, кураторским движением, объединяющим значительные группы авторов. Эти контакты осуществлялись не только на региональном, но и на зарубежном уровне. Все большее число авторов участвует на традиционной региональной выставке «Сибирь». Нашими интересуются, их запоминают. Давно замечено сибирскими специалистами, насколько искусство новокузнечан разнообразно по образным и стилистическим принципам.
Вслед за улучшением экономической ситуации стало востребованным художественное проектирование, которым занимаются А. Архиповский, В. Спесивцев, А. Брызгунов, В. Лукьянчиков, С. Стригин, В. Ерофеев. Технику эмали освоили Петр и Ефросинья Сиротюки; Вадим и Наталья Спесивцевы - технику мозаики. Декоративно-монументальное искусство начало развиваться в форме храмовой живописи. Первые опыты в этом направлении были сделаны в конце 1980-х годов. В последующие десятилетия в процессе интенсивной реставрации и храмового строительства в Кузбассе в этот вид искусства включился ряд местных художников: Н. Третьяков, П. Сиротюк, В. Шубенкин, В. Спесивцев, И. Смирнов. Можно сказать, что этот вид искусства, как и повсеместно, в Новокузнецке находится в стадии становления.
Искусством ручного ткачества и текстилем занимаются А. Архиповская, Л. Якунина, В. Берзин; пластикой из керамики - Е. Гаврищук, но уже не в декоративно-монументальных формах, невостребованных в последние десятилетия, а в камерных.
В целом культурная ситуация в Новокузнецке усложнилась, стала более открытой новым веяниям времени. В том числе, пережила увлечение актуальными формами искусства. Так, например, Игорь Смирнов провел в городе ряд эстетических провокаций, уличных перформансов позитивного содержания, в противовес массовой культуре.
В последние десять лет при поддержке Администрации города, управления культуры, на средства спонсоров начали издаваться буклеты, каталоги, альбомы о творчестве новокузнецких художников под грифом «НОСХ и Новокузнецкий художественный музей».
И хотя состав Союза в конце девяностых годов значительно пополнился за счет уже зрелых художников, тем не мене, проблема омоложения среды не решалась. В 1999 году по инициативе В.А. Берзина, председателя НОСХ, при содействии Управления культуры, Администрации города был открыт филиал Кемеровского художественного училища. В 2001 году отделение живописи вошло в состав реорганизованного училища искусств (НУИ).
С 2001 года под руководством председателя правления П.П. Рещикова началась программная и целенаправленная работа с молодежной аудиторией. На разных площадках города было проведено более тридцати персональных и групповых выставок, в том числе межобластных и региональных. Тогда же был определен и другой путь развития Новокузнецкой организации за счет расширения сферы влияния на близлежащие города юга Кузбасса, где более интенсивно (Прокопьевск), где замедленно (Междуреченск, Мыски) вокруг ДХШ и выставочных залов формируется актив художников. Ряд иногородних авторов вошел в состав Новокузнецкой организации СХ, и в первую очередь, мастера объединения «Прокопьевская береста».
Роль общественной организации трудно переоценить, она объединяет, формирует условия и стимулирует развитие изобразительного искусства на юге Кемеровской области. Тому пример – широкая и активная практика Новокузнецкой организации СХ России.

Татьяна Высоцкая,
искусствовед,
председатель выставкома
Новокузнецкого отделения Союза художников России.